Семейство включает 23 рода кустов и деревьев, растущих в тропических и теплых умеренных областях. Железное дерево (Parrotia persica) из северного Ирана с изменяющимся цветом листьев от золотисто-желтого до оранжевого и алого часто используют как декоративное. Японский куст Disanthus cercidifolius имеет темные фиолетовые цветы и листьев, которые становятся темно-красными осенью также можно часто увидеть в парках.
Наиболее важный в этом семействе - Liquidambar (источник стиракса), часто достигающий 45 метров высоты. Liquidambar styraciflua - доминирующее дерево во влажных лесов в восточных и юго-восточных Соединенных Штатах и в Центральной Америке. Другие четыре вида этого рода (L. formosana, L. acalycina в Китае, L. orientalis в Турции и Греции и L. macrophylla) достигают подобных или больших размеров в Азии от Тайваня до Кавказа.
В зависимости от происхождения различают два сорта стиракса - азиатский (или левантский) и американский.
Ликвидамбар восточный (Liquidambar orientalis Mill.)
Растет в странах Малой Азии. Ароматическая смола, образующаяся из текучих выделений дерева на месте возникших на его коре повреждений называется стиракс (другое, не совсем верное, название – сторакс.) На воздухе эти выделения застывают. Их собирают и используют в парфюмерии и для ароматизации мыл. Для получения очищенной ароматической смолы стружки этого дерева кипятят в воде и фильтруют. Выделяющийся слой смолы, которую иногда называется восточной сладкой смолой, отделяют и при отстаивании ее получается темно-коричневый слой. Слой отделяют, растворяют в спирте, фильтруют и раствор выпаривают. Полученная вязкая масса от желтого до коричневого цвета и есть очищенный азиатский стиракс (левант). Запах его характерный, сильный и резкий. Вкус пряный. Содержит:
сторезин
коричная кислота 5-15% (до 23%)
циннамилциннамат (стирацин) 5-15%
фенилпропилциннамат 10%
этилциннамат
бензилциннамат
стирен (фенилэтилен)
стирокамфен
ванилин
При хранении стиракса один из его главных компонентов стирен (вещество с запахом стиракса) – постепенно полимеризуется и стиракс становится более вязким и менее растворимым в спирте.
При дистилляции стиракса перегретым паром получается (но с очень малым выходом 0.5-1%) масло бальзама стиракса - светло-желтая жидкость с приятным запахом. Содержит летучие компоненты бальзама:
стирен
фенилпропилциннамат
циннамилциннамат
фенилпропиловый спирт
коричный спирт
коричная кислота
Ликвидамбар смолоносный (Liquidambar styraciflua L.)
Другое название - аллигаторово дерево. Существует две разновидности: Liquidambar styraciflua L. var. mexicana и Liquidambar styraciflua L. var. macrophylla, которые растут вдоль атлантического побережья Северной Америки. Сам американский стиракс производят в Гондурасе и в Гватемале. Сырой стиракс очищают. Очищенный стиракс представляет собой прозрачную вязкую жидкость коричневого цвета и по сути является бальзамом. Из него паровой дистилляцией с выходом (20-30%) получают масло, по запаху и внешнему виду напоминающий азиатский стиракс. Так как выход масла из американского стиракса очень высокий, то для получения масла используют только американский стиракс. Содержит:
1 2.12 0.03% циклогексан
2 5.26 0.66% стирен
3 6.33 0.31% α-пинен
4 7.04 0.40% бензальдегид
5 7.52 0.09% β-пинен
6 9.24 1.13% бензиловый спирт
7 10.11 0.10% α-фенилэтиловый спирт
8 10.29 0.16% ацетофенон
9 13.09 0.09% фенилвинилкарбинол
10 13.66 0.95% 4-этилфенол
11 14.70 0.40% миртенол
12 16.03 43.32% дигидрокоричный спирт
13 17.18 0.69% коричный альдегид
14 17.71 0.16%
15 18.14 0.11% перилла спирт
16 18.61 43.92% коричный спирт
17 19.81 0.10% α-кубебен
18 22.06 1.77% кариофиллен
19 22.34 0.14% β-кубебен
20 23.10 0.07% гумулен
21 23.81 0.19% α-аморфен
22 24.52 0.14% α-мууролен
23 25.21 0.39% δ-кадинен
24 26.79 0.98% кариофилленоксид
25 27.74 0.40%
26 28.18 1.76% копаенол (?)
28 34.89 0.08% бензилциннамат
29 37.35 1.25%
Применяется в медицине в смеси с жирными маслами из-за своей вязкости. Улучшает кровообращение, облегчает кашель. Хороший фиксатор, используется в парфюмерной промышленности.
Гамамелис виргинский (Hamamelis virginiana L. )
Известен под названием ведьмин орешник. При паровой дистилляции листьев дает ароматическую воду, популярную в США, которую используют после бритья и для ароматизации туалетных препаратов. Содержит:
эвгенол
сафрол